Analisis Why I Am a Vegetarian karya J. Howard Moore: Suara Radikal dari Abad ke-19

Pada tahun 1895, J. Howard Moore, seorang zoolog, filsuf, dan aktivis Amerika, berdiri di hadapan Chicago Vegetarian Society untuk menyampaikan pidato yang kemudian diterbitkan sebagai pamflet berjudul Why I Am a Vegetarian. Karya ini bukan sekadar argumen untuk meninggalkan daging, tetapi sebuah seruan moral yang tegas, bahkan radikal, untuk mengakui hubungan kekerabatan antara manusia dan hewan. Dalam artikel ini, kita akan menyelami isi pamflet, konteks historisnya, kehidupan Moore, dan relevansi argumennya di era modern—termasuk apakah pandangannya menyentuh isu seperti pemanasan global.

Isi dan Argumen Why I Am a Vegetarian

Diterbitkan oleh Purdy Publishing Company, pamflet ini berasal dari pidato Moore pada 3 Maret 1895 di Great Northern Hotel, Chicago. Moore, yang menjadi vegetarian sekitar tahun 1886, membangun argumennya di atas tiga pilar: etika, sains, dan kesehatan. Ia menyerukan vegetarianisme bukan hanya sebagai pilihan gaya hidup, tetapi sebagai kewajiban moral berdasarkan prinsip Golden Rule: lakukan kepada makhluk lain seperti yang kamu ingin mereka lakukan kepadamu.

Moore menggunakan teori evolusi Charles Darwin untuk menegaskan bahwa manusia dan hewan memiliki keterkaitan biologis. Menurutnya, jika manusia mengakui bahwa hewan memiliki kesadaran dan kemampuan untuk menderita, maka eksploitasi hewan—seperti menyembelih untuk makanan—tidak berbeda secara moral dengan tindakan seperti pembunuhan atau perampokan. Bahasanya tajam dan provokatif; ia bahkan menyebut pemakan daging sebagai "pembunuh," sebuah pernyataan yang mengejutkan untuk audiens abad ke-19 yang memandang daging sebagai simbol kemakmuran.

Selain argumen etis, Moore juga menyoroti manfaat kesehatan dari pola makan nabati, mencerminkan semangat gerakan reformasi kesehatan saat itu. Ia menceritakan pengalaman pribadinya, dari skeptisisme awal tentang hidup tanpa daging hingga keyakinan penuh akan manfaatnya. Pamflet ini, yang awalnya dijual seharga 10 sen, mendapat sambutan hangat di kalangan vegetarian dan dipuji oleh publikasi seperti The Vegetarian dan Good Health. Namun, pandangan keras Moore juga memicu kritik, seperti dari Laurence Gronlund yang menulis pamflet balasan berjudul Why I Am Not a Vegetarian.

Konteks Historis: Vegetarianisme di Akhir Abad ke-19

Akhir abad ke-19 adalah periode reformasi sosial yang dinamis di Amerika Serikat. Gerakan seperti abolisionisme, hak suara perempuan, dan reformasi kesehatan sedang berkembang, dan vegetarianisme menjadi bagian dari gelombang ini. Chicago Vegetarian Society, didirikan sekitar tahun 1890 oleh aktivis Carrica Le Favre, adalah wadah bagi para pendukung pola makan nabati untuk berdiskusi dan mempromosikan gagasan mereka. Pidato Moore disampaikan di tengah semangat ini, ketika vegetarianisme masih dianggap eksentrik, bahkan radikal.

Teori evolusi Darwin, yang diterbitkan pada 1859, memiliki pengaruh besar pada pemikiran Moore. Ia menggunakan gagasan bahwa semua makhluk hidup berbagi asal-usul evolusioner untuk menantang antroposentrisme—pandangan bahwa manusia berhak mendominasi alam. Selain itu, gerakan kesejahteraan hewan, seperti pendirian ASPCA pada 1866, memberikan landasan bagi argumen Moore, meskipun ia melangkah lebih jauh dengan menyerukan penghapusan total eksploitasi hewan, bukan hanya perbaikan perlakuan.

Moore juga dipengaruhi oleh pandangan sosialisnya, yang melihat eksploitasi hewan sebagai bagian dari sistem penindasan yang lebih luas, seperti kapitalisme. Dalam konteks ini, Why I Am a Vegetarian bukan hanya tentang makanan, tetapi tentang visi untuk masyarakat yang lebih adil dan berbelas kasih.

Siapa J. Howard Moore?

John Howard Moore (1862–1916) adalah seorang zoolog, pendidik, dan sosialis yang mengajar di Crane Technical High School di Chicago. Latar belakang ilmiahnya memberi bobot pada argumennya tentang kekerabatan biologis antara manusia dan hewan. Ia menjadi vegetarian karena alasan etis setelah merefleksikan penderitaan hewan, sebuah keputusan yang ia gambarkan sebagai perjalanan dari keraguan menuju keyakinan.

Selain Why I Am a Vegetarian, Moore menulis karya penting lainnya, seperti The Universal Kinship (1906), yang dianggap sebagai salah satu buku klasik dalam literatur hak-hak hewan. Buku ini memperluas argumennya tentang solidaritas universal dan dipuji oleh tokoh seperti Henry S. Salt dan Jack London. Moore juga menulis The New Ethics (1907) dan Savage Survivals (1916), yang mengeksplorasi evolusi moral manusia.

Namun, kehidupan Moore tidak bebas dari tantangan. Ia menderita depresi berat, sebagian karena frustrasi atas lambatnya perubahan sosial dan ketidakpedulian masyarakat terhadap penderitaan hewan. Tragisnya, Moore mengakhiri hidupnya pada 1916 di Taman Yellowstone, Wyoming, di usia 53 tahun. Meski begitu, warisannya terus hidup melalui karya-karyanya, yang kini tersedia secara digital di platform seperti Project Gutenberg.

Apakah Moore Membahas Pemanasan Global?

Seperti yang mungkin kamu duga, Why I Am a Vegetarian tidak menyentuh isu pemanasan global. Pada tahun 1895, konsep perubahan iklim belum menjadi wacana publik. Meskipun ilmuwan seperti Svante Arrhenius mulai meneliti efek rumah kaca pada 1896, dampak lingkungan dari peternakan—seperti emisi metana, deforestasi, atau penggunaan air—belum dipahami seperti sekarang.

Fokus Moore adalah pada etika, sains, dan kesehatan, bukan lingkungan. Namun, visinya tentang "solidaritas universal" memiliki benang merah dengan argumen lingkungan modern. Hari ini, kita tahu bahwa peternakan menyumbang sekitar 14,5% emisi gas rumah kaca global (menurut laporan FAO 2006) dan menyebabkan deforestasi serta konsumsi sumber daya yang besar. Jika Moore hidup di era modern, ia kemungkinan besar akan memasukkan data ini untuk memperkuat seruannya akan vegetarianisme, menggabungkan kepedulian terhadap hewan dengan tanggung jawab terhadap planet.

Relevansi di Era Modern

Meskipun ditulis lebih dari seabad lalu, Why I Am a Vegetarian tetap relevan. Argumen etis Moore tentang empati terhadap hewan selaras dengan gerakan veganisme modern, yang kini tidak hanya menyoroti penderitaan hewan tetapi juga dampak lingkungan dan kesehatan dari konsumsi daging. Retorika kerasnya—yang mungkin terasa mengejutkan bagi audiens abad ke-19—mirip dengan pendekatan aktivis hak-hak hewan kontemporer yang menggunakan perbandingan dramatis untuk membangkitkan kesadaran.

Pamflet ini juga mengingatkan kita bahwa perubahan sosial sering kali dimulai dari suara-suara radikal yang menantang status quo. Moore, dengan keberaniannya menyebut eksploitasi hewan sebagai ketidakadilan moral, membuka jalan bagi diskusi modern tentang hak-hak hewan dan keberlanjutan. Kerennya, karya ini masih bisa diakses secara gratis di Project Gutenberg, menjadikannya bacaan wajib bagi siapa saja yang tertarik pada akar sejarah vegetarianisme.

Kesimpulan

Why I Am a Vegetarian adalah lebih dari sekadar pamflet tentang pola makan; ini adalah manifesto etis yang menyerukan revolusi dalam cara kita memandang hubungan dengan makhluk hidup lain. J. Howard Moore, dengan latar belakang ilmiah dan semangat reformisnya, menawarkan argumen yang kuat dan provokatif yang tetap menggema hingga hari ini. Meskipun ia tidak membahas pemanasan global, visinya tentang dunia yang lebih berbelas kasih selaras dengan tantangan lingkungan yang kita hadapi sekarang. Jika kamu tertarik pada vegetarianisme, hak-hak hewan, atau sejarah gerakan sosial, pamflet ini adalah jendela menuju pemikiran visioner dari abad ke-19 yang masih relevan di abad ke-21.