Membaca The Ball Is Round Menjelang Piala Dunia 2026: Saat Sepak Bola Lebih dari Sekadar Pertandingan

Menjelang Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, banyak orang mulai membicarakan sepak bola dari sisi tim unggulan, pemain bintang, dan peluang juara. Namun soal bola bukan sekedar pertandingan, tapi banyak sisi yang menarik untuk dikuliti. Dan, ada cara lain yang jauh lebih kaya untuk menikmati perhelatan akbar ini: memahami sepak bola sebagai fenomena sejarah dan budaya dunia. Di titik inilah buku The Ball Is Round: A Global History of Soccer karya David Goldblatt menjadi bacaan yang sangat relevan.

Buku yang terbit pada 2008 ini sering disebut sebagai salah satu karya paling lengkap tentang sejarah sepak bola dunia. Goldblatt tidak hanya menulis tentang siapa menang, siapa kalah, atau bagaimana sebuah turnamen berlangsung. Ia mengajak pembaca melihat bahwa sepak bola telah tumbuh menjadi bahasa global yang menyentuh politik, identitas nasional, kelas sosial, ekonomi, media, bahkan kolonialisme. Dengan kata lain, buku ini membantu kita memahami mengapa sepak bola begitu penting bagi begitu banyak orang.

Dalam The Ball Is Round, David Goldblatt menelusuri lahirnya sepak bola modern dari Inggris, lalu mengikuti penyebarannya ke Eropa, Amerika Latin, Afrika, Asia, hingga Amerika Utara. Yang menarik, ia menunjukkan bahwa pertumbuhan sepak bola di tiap wilayah tidak pernah sama. Di satu tempat, sepak bola menjadi simbol perlawanan rakyat. Di tempat lain, ia menjadi alat pembentukan identitas nasional. Di tempat lain lagi, sepak bola berkembang menjadi industri hiburan raksasa yang sangat dipengaruhi televisi, sponsor, dan kepentingan bisnis global.

Karena itu, buku ini sangat cocok dibaca dalam konteks Piala Dunia 2026. Turnamen mendatang bukan hanya soal pertandingan di lapangan, melainkan juga gambaran tentang wajah sepak bola modern saat ini. Amerika Serikat, misalnya, selama bertahun-tahun dipandang bukan pusat tradisional sepak bola seperti Brasil, Argentina, Inggris, atau Italia. Namun, posisi negara ini terus menguat dalam ekosistem sepak bola global: dari pasar media, sponsor, infrastruktur olahraga, hingga daya tarik komersial. Jika memakai kacamata Goldblatt, perkembangan ini bukan hal aneh. Sepak bola selalu bergerak mengikuti arus kekuasaan, migrasi, modal, teknologi, dan budaya populer.

Piala Dunia 2026 juga memperlihatkan bagaimana sepak bola kini semakin menjadi proyek global berskala besar. Tiga negara menjadi tuan rumah bersama, jumlah peserta bertambah, dan perhatian dunia akan tersebar bukan hanya pada permainan, tetapi juga pada ekonomi kota tuan rumah, isu migrasi, diplomasi olahraga, dan konsumsi media digital. Semua ini sejalan dengan gagasan besar Goldblatt bahwa sepak bola tidak pernah berdiri sendiri. Ia selalu terkait dengan perubahan dunia.

Bagi pembaca blog buku, The Ball Is Round menarik karena ia bukan sekadar buku olahraga. Ini adalah buku sejarah sosial yang memakai sepak bola sebagai pintu masuk. Bahkan pembaca yang tidak terlalu mengikuti liga atau statistik pertandingan pun tetap bisa menikmati isinya karena yang dibahas bukan hanya soal taktik atau skor, tetapi juga cerita manusia di balik olahraga tersebut. Mengapa suatu bangsa begitu emosional terhadap tim nasionalnya? Mengapa klub bisa menjadi identitas kota? Mengapa sebuah turnamen bisa membawa kebanggaan nasional sekaligus kontroversi politik? Buku ini memberi kerangka untuk memahami semua itu.

Menjelang Piala Dunia 2026, membaca buku ini terasa seperti melakukan pemanasan intelektual. Kita tidak hanya menunggu gol, kejutan, dan drama pertandingan, tetapi juga belajar melihat turnamen sebagai peristiwa budaya global. Saat jutaan orang berkumpul di stadion, menonton lewat layar, atau berdiskusi di media sosial, mereka sesungguhnya sedang ikut ambil bagian dalam sejarah panjang yang telah dibentuk selama lebih dari seabad.

Pada akhirnya, The Ball Is Round adalah pengingat bahwa sepak bola selalu lebih besar daripada 90 menit pertandingan. Ia adalah cerita tentang manusia, bangsa, mimpi, konflik, dan perubahan zaman. Jika Anda ingin menyambut Piala Dunia 2026 dengan pemahaman yang lebih dalam, buku karya David Goldblatt ini adalah salah satu bacaan terbaik untuk memulainya.