Kunci Keberhasilan Seorang Pemimpin di Era AI: Belajar dari Sun Tzu, Machiavelli, dan The Servant

Pemimpin Masa Kini Tidak Cukup Hanya Pandai Memberi Perintah

Dulu, seorang pemimpin mungkin dinilai dari seberapa kuat ia memberikan perintah, seberapa disiplin bawahannya, dan seberapa cepat target tercapai. Namun dunia kerja sekarang berubah. Karyawan tidak hanya membutuhkan instruksi, tetapi juga alasan mengapa sebuah keputusan dibuat, ruang untuk menyampaikan pendapat, kesempatan berkembang, serta pemimpin yang dapat dipercaya.

Apalagi kehadiran kecerdasan buatan (AI) membuat informasi semakin mudah diperoleh dan pekerjaan semakin cepat berubah. Pemimpin tidak lagi menjadi satu-satunya sumber pengetahuan. Karena itu, tantangan kepemimpinan modern bukan sekadar bagaimana membuat orang patuh, melainkan bagaimana membuat orang mau bergerak bersama menuju tujuan yang sama.

Menariknya, sebagian jawabannya justru dapat ditemukan dalam pemikiran klasik. Buku The Ruthless Leader: Three Classics of Strategy and Power karya Alistair McAlpine menggabungkan tiga karya penting: The Art of War karya Sun Tzu, The Prince karya Niccolò Machiavelli, dan The Servant karya McAlpine. Penerbit Wiley sendiri menjelaskan buku tersebut sebagai kumpulan tiga karya mengenai strategi dan kekuasaan dalam dunia yang penuh persaingan, aliansi, dan informasi yang menyesatkan.  

Jika dibaca dengan perspektif masa kini, ketiganya dapat menjadi bahan refleksi menarik tentang kepemimpinan.

1. Sun Tzu: Kejelasan Perintah Lebih Penting daripada Kekerasan

Salah satu kisah terkenal dalam tradisi Sun Tzu adalah latihan terhadap 180 perempuan istana Raja Helü dari Wu. Ketika perintah diberikan tetapi tidak dijalankan dengan benar, Sun Tzu terlebih dahulu menyatakan bahwa kesalahan terletak pada komandan apabila instruksi tidak jelas. Setelah instruksi dijelaskan dan tetap tidak dipatuhi, tanggung jawab kemudian berpindah kepada pihak yang menerima perintah.  

Kisah tersebut sering digunakan untuk menggambarkan betapa “ruthless”-nya Sun Tzu. Namun, jika diterapkan pada organisasi modern, ada pelajaran yang jauh lebih menarik: pemimpin harus memastikan bahwa orang yang dipimpin benar-benar memahami apa yang harus dilakukan.

Ini penting karena banyak kegagalan organisasi sebenarnya bukan disebabkan oleh karyawan yang malas, tetapi oleh sasaran yang tidak jelas, komunikasi yang buruk, prioritas yang terus berubah, atau pemimpin yang menganggap semua orang memahami pikirannya.

 

 

Dalam konteks modern, disiplin bukan berarti menciptakan ketakutan. Disiplin berarti memiliki tujuan, standar, tanggung jawab, dan proses yang jelas.

Bahkan kisah 180 perempuan tersebut sebaiknya tidak diperlakukan sebagai catatan sejarah yang pasti. Sumber utama yang sering dikaitkan dengan kisah itu adalah Shiji karya Sima Qian, sementara detail ceritanya berkembang dalam tradisi berikutnya. Karena itu, lebih tepat membacanya sebagai kisah kepemimpinan yang mengandung pelajaran tentang tanggung jawab komandan, bukan sebagai pembenaran terhadap kekerasan dalam organisasi.  

2. Machiavelli: Pemimpin Harus Memahami Realitas, Bukan Sekadar Ideal

Machiavelli sering kali hanya diingat sebagai simbol manipulasi politik. Padahal membaca The Prince secara lebih serius memperlihatkan persoalan yang masih relevan sampai sekarang: seorang pemimpin harus memahami kondisi nyata sebelum mengambil keputusan.

Dalam organisasi, niat baik saja tidak cukup.

Pemimpin dapat mempunyai visi yang sangat bagus, tetapi jika tidak memahami kondisi keuangan, kemampuan tim, kepentingan pemangku kepentingan, persaingan, dan risiko, visi tersebut sulit diwujudkan.

Di sinilah pemikiran Machiavelli dapat dibaca secara lebih produktif. Kepemimpinan membutuhkan keberanian melihat kenyataan sebagaimana adanya, bukan sebagaimana yang kita harapkan.

Pemimpin yang hanya ingin mendengar kabar baik akan mudah terjebak dalam echo chamber. Sebaliknya, pemimpin yang memberikan ruang bagi kritik justru memiliki peluang lebih besar menemukan masalah sebelum masalah tersebut menjadi krisis.

 

3. The Servant: Kekuasaan Harus Menghasilkan Kepercayaan

Bagian ketiga buku McAlpine membawa perspektif yang berbeda. Jika Sun Tzu berbicara tentang strategi dan Machiavelli tentang realitas kekuasaan, konsep The Servant mengingatkan bahwa kepemimpinan juga berkaitan dengan pelayanan.

Ini menjadi semakin penting dalam organisasi modern.

Pemimpin tidak harus melakukan semuanya sendiri. Tugas utamanya adalah menciptakan kondisi agar orang lain mampu bekerja dengan baik.

Pemimpin yang melayani bukan berarti pemimpin yang lemah. Ia tetap menetapkan standar, mengambil keputusan sulit, dan bertanggung jawab terhadap hasil. Perbedaannya terletak pada cara menggunakan kekuasaan.

Kekuasaan dapat digunakan untuk membuat orang takut atau digunakan untuk membuat orang berkembang.

Pilihan kedua membutuhkan kepercayaan.

4. Kepemimpinan di Era AI: Jangan Kalah oleh Teknologi

Ada satu persoalan yang belum muncul ketika buku ini pertama kali diterbitkan: kecerdasan buatan.

AI sekarang dapat membantu menganalisis data, membuat laporan, menyusun presentasi, mencari informasi, bahkan membantu mengambil keputusan. Namun teknologi tidak otomatis menghasilkan kepemimpinan yang baik.

Survei PwC 2025 terhadap hampir 50.000 pekerja di 48 negara menunjukkan bahwa kepercayaan, kejelasan mengenai perubahan, pengembangan keterampilan, dan kepemimpinan yang mendukung inovasi menjadi semakin penting dalam menghadapi perubahan akibat AI. Di Indonesia, PwC juga menemukan adanya kesenjangan dalam pemanfaatan AI antara pemimpin dan karyawan serta persoalan kepercayaan dan mobilitas karier. 

Artinya, pemimpin masa kini perlu memiliki kemampuan yang tidak mudah digantikan mesin: empati, penilaian etis, komunikasi, keberanian mengambil tanggung jawab, dan kemampuan membangun kepercayaan.

AI dapat memberikan jawaban. Tetapi pemimpin tetap harus menentukan pertanyaan apa yang layak diajukan dan keputusan apa yang bertanggung jawab untuk diambil.

5. Pemimpin Modern Harus Mampu Mengelola Jarak

Kerja hybrid dan remote juga mengubah hubungan antara pemimpin dan anggota tim. Pemimpin tidak selalu melihat karyawan bekerja secara langsung. Karena itu, kepemimpinan tidak bisa terus bergantung pada pengawasan fisik.

Kepercayaan menjadi semakin penting.

Penelitian yang diterbitkan pada 2025 menunjukkan bahwa jarak antara pemimpin dan anggota tim dalam kerja jarak jauh dapat memengaruhi bagaimana karyawan menilai kepercayaan terhadap pemimpinnya.  

Dengan demikian, pemimpin modern perlu beralih dari budaya “saya mengawasi Anda” menjadi “kita memiliki tujuan dan tanggung jawab yang jelas.”

Ukuran keberhasilan bukan berapa lama seseorang terlihat online, melainkan apakah pekerjaan, kualitas, kolaborasi, dan tujuan organisasi tercapai.

6. Ketegasan Tanpa Menjadi Toksik

Di sinilah pemikiran Sun Tzu, Machiavelli, dan The Servant dapat dipadukan.

Sun Tzu mengajarkan pentingnya disiplin dan strategi. Machiavelli mengingatkan pemimpin untuk memahami realitas kekuasaan. Sementara The Servant mengingatkan bahwa kekuasaan seharusnya tidak berhenti pada kepentingan pemimpin.

Ketiganya menghasilkan formula yang menarik:

jelas dalam tujuan, realistis dalam keputusan, tegas dalam standar, tetapi manusiawi dalam memperlakukan orang.

Pemimpin yang terlalu lunak dapat kehilangan arah. Pemimpin yang terlalu keras dapat kehilangan kepercayaan. Sedangkan pemimpin yang hanya ingin disukai dapat menghindari keputusan sulit.

Kepemimpinan yang matang berada di antara semuanya.

Kesimpulan: Pemimpin Hebat Bukan yang Paling Ditakuti

The Ruthless Leader tetap menarik dibaca bukan karena mengajarkan seseorang menjadi kejam, melainkan karena mempertemukan tiga cara melihat kepemimpinan: strategi, kekuasaan, dan pelayanan.

Di era AI dan perubahan organisasi yang cepat, pelajaran tersebut justru semakin relevan.

Pemimpin membutuhkan disiplin ala Sun Tzu, tetapi bukan berarti kekerasan. Ia membutuhkan realisme ala Machiavelli, tetapi bukan berarti manipulasi. Ia juga membutuhkan semangat The Servant, tetapi bukan berarti kehilangan ketegasan.

Pada akhirnya, keberhasilan seorang pemimpin tidak hanya terlihat dari seberapa banyak orang yang mengikuti perintahnya. Ukuran yang lebih penting adalah apakah orang-orang yang dipimpinnya menjadi lebih mampu, lebih bertanggung jawab, dan lebih siap menghadapi perubahan.

Pemimpin yang hebat bukan sekadar mampu menggerakkan orang. Ia mampu membuat orang memahami tujuan, percaya pada proses, berani menghadapi perubahan, dan akhirnya mampu bergerak tanpa harus selalu diperintah.

Itulah bentuk kepemimpinan yang jauh lebih relevan untuk masa kini.