Demokrasi dan Kompetensi Pemimpin: Belajar dari Obama, Trump, dan Pemilu Amerika Serikat

Dari Politik Identitas Menuju Politik Kompetensi

Dalam sebuah pemilu, kita sering bertanya: Siapa yang akan menang? Namun pertanyaan yang jauh lebih penting sebenarnya adalah: Mengapa kita memilih seseorang menjadi pemimpin?

Apakah karena agama, suku, ras, asal daerah, keluarga, popularitas, penampilan, atau karena calon tersebut benar-benar memiliki kompetensi untuk memimpin?

Pertanyaan itu kembali menarik untuk dibicarakan setelah Pemilu Amerika Serikat 2024. Donald Trump berhasil mengalahkan Kamala Harris dan memperoleh 312 suara Electoral College, sedangkan Harris memperoleh 226 suara.  

Hasil tersebut menarik bukan hanya karena Trump kembali ke Gedung Putih. Pemilu Amerika memperlihatkan bahwa demokrasi modern tidak pernah sesederhana memilih antara “kelompok kita” dan “kelompok mereka”. Pemilih mempertimbangkan banyak hal sekaligus: ekonomi, keamanan, kepemimpinan, kebijakan, karakter kandidat, pengalaman, hingga persepsi mengenai masa depan negara.

Dari sinilah buku A Long Time Coming karya Evan Thomas kembali menjadi menarik untuk dibaca. Buku tersebut mengisahkan kampanye Barack Obama pada Pemilu Amerika Serikat 2008, sebuah kontestasi yang akhirnya menghasilkan presiden kulit hitam pertama dalam sejarah Amerika Serikat.

A Long Time Coming dan Jalan Politik Barack Obama

A Long Time Coming: Kampanye Inspiratif dan Sengit di Tahun 2008 serta Kemenangan Obama yang Bersejarah menggambarkan bagaimana Obama membangun perjalanan politiknya menuju Gedung Putih.

Pada saat itu, identitas Obama sebenarnya bisa menjadi hambatan. Ia berkulit hitam, memiliki nama yang bagi sebagian pemilih Amerika terdengar tidak lazim, serta mempunyai latar belakang keluarga yang tidak sederhana.

Namun Obama berhasil mengubah sesuatu yang berpotensi menjadi kelemahan menjadi bagian dari narasi politiknya.

Ia tidak hanya menjual identitas. Ia menawarkan gagasan perubahan, membangun koalisi politik yang luas, dan menggunakan komunikasi politik untuk menjangkau kelompok masyarakat yang berbeda.

Obama akhirnya memenangkan pemilu 2008 melawan John McCain. Empat tahun kemudian, ia kembali terpilih setelah mengalahkan Mitt Romney.

Buku Evan Thomas menjadi menarik bukan semata-mata karena menceritakan kemenangan seorang presiden kulit hitam. Nilainya justru terletak pada bagaimana sebuah kampanye politik dibangun: bagaimana kandidat membaca masyarakat, menyusun pesan, membangun kepercayaan, memilih strategi, dan menggerakkan pemilih.

Inilah pelajaran yang masih relevan hingga sekarang: kemenangan politik tidak hanya ditentukan oleh siapa diri seorang kandidat, tetapi juga oleh apa yang ditawarkan kepada masyarakat.

Amerika Tidak Bebas dari Politik Identitas

Tidak tepat mengatakan bahwa Amerika Serikat telah berhasil meninggalkan politik identitas. Faktanya, identitas ras, agama, gender, kelas sosial, wilayah, dan budaya tetap menjadi bagian dari politik Amerika.

Karena itu, Obama bukan bukti bahwa politik identitas sudah hilang. Begitu pula kemenangan Trump pada 2024 tidak dapat dijelaskan hanya dengan mengatakan bahwa masyarakat Amerika memilih berdasarkan kompetensi.

Demokrasi yang lebih matang bukan demokrasi tanpa identitas.

Demokrasi yang matang adalah demokrasi yang memungkinkan identitas tidak menjadi satu-satunya ukuran dalam menentukan pilihan politik.

Seseorang boleh bangga memilih kandidat yang mempunyai latar belakang sama dengannya. Namun pertanyaan berikutnya harus tetap diajukan:

Apakah ia kompeten? Apakah rekam jejaknya baik? Apakah programnya masuk akal? Apakah ia mampu membangun pemerintahan yang efektif?

Inilah pergeseran penting dari politik identitas menuju politik kompetensi.

Dari “Siapa Orangnya?” Menjadi “Apa Kemampuannya?”

Di Indonesia, pertanyaan semacam ini menjadi semakin penting.

Pemilu bukan kontes mencari manusia yang sempurna. Pemilih juga tidak harus menyukai seluruh kepribadian seorang kandidat. Yang lebih penting adalah kemampuan membedakan antara popularitas dan kompetensi.

Seorang calon dapat sangat terkenal di media sosial tetapi belum tentu mampu mengelola pemerintahan.

Sebaliknya, seseorang yang tidak terlalu populer mungkin memiliki pengalaman birokrasi, kemampuan ekonomi, pemahaman hukum, kemampuan diplomasi, atau rekam jejak pelayanan publik yang jauh lebih kuat.

Karena itu, ketika memilih pemimpin, setidaknya ada beberapa pertanyaan sederhana yang dapat digunakan.

Pertama, apa rekam jejaknya?

Jangan hanya melihat janji. Lihat apa yang pernah dikerjakannya.

Kedua, apakah ia memahami masalah yang hendak diselesaikan?

Pemimpin tidak cukup hanya mempunyai slogan. Ia harus memahami akar persoalan dan mampu menawarkan kebijakan yang realistis.

Ketiga, siapa orang-orang di sekelilingnya?

Kemampuan pemimpin juga terlihat dari cara memilih orang. Pemerintahan tidak dijalankan seorang diri. Kabinet, birokrasi, penasihat, dan jaringan politik akan menentukan kualitas pemerintahan.

Keempat, bagaimana integritasnya?

Kompetensi tanpa integritas dapat menjadi masalah. Orang yang pintar tetapi menyalahgunakan kekuasaan tetap berbahaya bagi negara.

Kelima, apakah ia mampu menerima kritik?

Pemimpin yang baik tidak hanya pandai berbicara ketika kampanye. Ia juga harus mampu mendengarkan ketika masyarakat tidak setuju.

Tantangan Baru: Politik di Era Media Sosial

Ada persoalan lain yang hampir tidak muncul dalam pembahasan politik ketika buku A Long Time Coming pertama kali diterbitkan: algoritma media sosial.

Politik hari ini tidak hanya berlangsung di lapangan, televisi, surat kabar, atau ruang debat. Politik juga berlangsung di TikTok, YouTube, Instagram, Facebook, X, dan berbagai platform digital.

Pemilih dapat mengenal kandidat melalui video berdurasi kurang dari satu menit.

Masalahnya, popularitas digital tidak selalu sama dengan kompetensi politik.

Sebuah video yang lucu dapat memperoleh jutaan penonton. Pernyataan kontroversial dapat menjadi viral. Potongan debat dapat menyebar tanpa konteks. Bahkan informasi palsu dapat terlihat meyakinkan karena dibagikan berulang-ulang.

Karena itu, tantangan demokrasi modern bukan hanya siapa yang kita pilih, tetapi juga bagaimana kita memperoleh informasi sebelum memilih.

Penelitian CSIS mengenai pemilih muda menjelang Pemilu 2024 menunjukkan besarnya peran pemilih muda dan meningkatnya pentingnya karakter calon, termasuk kejujuran dan sikap antikorupsi. CSIS juga mencatat bahwa penetrasi internet dan media sosial berpotensi memengaruhi perilaku politik generasi muda. 

Artinya, pendidikan politik tidak cukup mengajarkan masyarakat untuk menggunakan hak pilih. Masyarakat juga perlu memiliki literasi politik dan literasi digital.

Pemilih Kompeten Membutuhkan Informasi yang Kompeten

Di sinilah persoalan demokrasi menjadi menarik.

Kita sering menuntut calon pemimpin agar kompeten. Namun pada saat yang sama, pemilih juga perlu meningkatkan kualitas penilaiannya.

Jangan memilih hanya karena kandidat sering muncul di media sosial.

Jangan memilih hanya karena keluarganya terkenal.

Jangan pula menolak seseorang hanya karena agama, suku, ras, atau asal daerahnya berbeda.

Lebih baik membandingkan program, rekam jejak, kemampuan menyelesaikan masalah, integritas, dan kualitas timnya.

Dalam konteks Indonesia, isu ekonomi juga tidak dapat dilepaskan dari pilihan politik. Kajian CSIS menunjukkan bahwa persepsi masyarakat terhadap kondisi ekonomi dapat memengaruhi pilihan politik secara signifikan. 

Maka, pemilih seharusnya bertanya bukan hanya, “Siapa calon yang saya sukai?”, tetapi juga, “Kebijakan siapa yang paling masuk akal untuk menghadapi persoalan yang saya dan masyarakat hadapi?”

Pelajaran dari Obama untuk Indonesia

Barack Obama tentu bukan manusia tanpa kekurangan. Donald Trump juga memiliki pendukung sekaligus penentang yang sangat kuat. Kamala Harris pun mempunyai perjalanan politiknya sendiri.

Karena itu, pelajaran yang paling berharga bukanlah meniru seorang tokoh secara mentah.

Pelajarannya adalah bagaimana demokrasi memberi kesempatan kepada masyarakat untuk menilai kandidat melalui berbagai pertimbangan.

Buku A Long Time Coming membantu kita melihat bahwa kemenangan politik adalah hasil dari proses panjang: strategi, organisasi, komunikasi, kerja politik, pembentukan kepercayaan, serta kemampuan membaca perubahan masyarakat.

Demokrasi Indonesia juga membutuhkan proses semacam itu.

Kita tidak perlu menunggu hilangnya politik identitas. Yang lebih realistis adalah memastikan bahwa identitas tidak mengalahkan pertimbangan mengenai kompetensi dan integritas.

Demokrasi yang Dewasa Dimulai dari Pemilih

Demokrasi tidak akan menjadi dewasa hanya karena sebuah negara rutin menyelenggarakan pemilu.

Demokrasi menjadi dewasa ketika masyarakat mampu menerima perbedaan pilihan, memeriksa informasi sebelum mempercayainya, menghargai hasil pemilu yang sah, sekaligus tetap kritis terhadap pemerintah setelah pemilu selesai.

Indonesia telah mengalami perjalanan demokrasi yang panjang sejak Reformasi. Pemilu 2024 kembali menunjukkan besarnya partisipasi masyarakat dan pentingnya kualitas demokrasi dalam menentukan arah negara. Namun demokrasi juga menghadapi tantangan seperti operasi pengaruh di ruang digital, politik transaksional, dan praktik jual-beli suara.  

Karena itu, pertanyaan tentang pemimpin seharusnya tidak berhenti pada “Dia dari kelompok mana?”

Pertanyaan yang lebih penting adalah:

“Apa yang mampu ia kerjakan untuk negara ini?”

Pada akhirnya, demokrasi bukan hanya tentang kebebasan memilih. Demokrasi juga tentang kemampuan memilih dengan pertimbangan yang masuk akal.

Dan mungkin inilah pelajaran paling penting dari perjalanan Obama, Trump, Harris, serta berbagai kontestasi politik lainnya: identitas boleh menjadi bagian dari diri seorang pemimpin, tetapi kompetensi, integritas, rekam jejak, dan kemampuan mengelola negara seharusnya menjadi bagian utama dari pertimbangan pemilih.

Data Buku

Judul: A Long Time Coming: Kampanye Inspiratif dan Sengit di Tahun 2008 serta Kemenangan Obama yang Bersejarah
Penulis: Evan Thomas
Penerbit: Gramedia Pustaka Utama, Jakarta
Tahun: 2008 untuk edisi asli; edisi terjemahan Indonesia terbit kemudian
Tebal: sekitar 264 halaman

Buku ini tetap relevan dibaca bukan hanya sebagai kisah Barack Obama, tetapi sebagai bahan untuk memahami bagaimana kampanye politik, strategi, kepemimpinan, identitas, dan perubahan sosial bekerja dalam demokrasi.